Robbie Williams er utvivlsomt en af de mest karismatiske og indflydelsesrige entertainere i moderne britisk musikhistorie. Med sin ubesværede flabethed, charmerende selvironi og en stemmepragt, der kan formidle alt fra den dybeste, hjerteskærende sårbarhed til stadionrockende eufori, har han cementeret sin plads som en vaskeægte popkonge. Hans musikalske rejse har været brolagt med massive op- og nedture, men gennem det hele har musikken talt sit eget tydelige sprog. For mange mennesker verden over har hans sange fungeret som lydtapetet til både ungdommens vilde fester, voksenlivets hjertesorger og de uforglemmelige øjeblikke, der definerer et helt liv. At dykke ned i hans diskografi er at tage på en rejse gennem popmusikkens udvikling over de seneste årtier, hvor fængende melodier og ærlige tekster altid har været i højsædet.
Når man taler om moderne pop- og rockklassikere, er det umuligt at komme udenom den indflydelse, denne britiske sanger har haft. Han har formået at bygge bro mellem mainstream pop, blød rock og storladen crooner-jazz på en måde, som få andre kunstnere nogensinde har mestret. Hans evne til at fastholde et publikum på titusindvis af mennesker med blot en mikrofon og et glimt i øjet er legendarisk. Bag den udadvendte persona gemmer der sig dog en dybt kompleks sangskriver, der ofte har brugt musikken som et terapeutisk rum til at bearbejde berømmelsens ofte nådesløse skyggesider. Det er netop denne fascinerende dualitet mellem den arrogante popstjerne og den usikre mand bag facaden, der gør hans musikalske univers så utroligt fængslende og relaterbart for lyttere i alle aldre og fra alle samfundslag.
Fra boyband-stjerne til respekteret solokunstner
Da Robbie Williams i midten af 1990’erne valgte at forlade det ultrapopulære boyband Take That, var der mange musikkritikere og branchefolk, der dømte ham ude på forhånd. Man var overbevist om, at han blot ville blive en lille parentes i musikhistorien; en falden stjerne, der umuligt kunne stå på egne ben uden sine bandkammerater og den massive maskine bag bandet. De første spæde forsøg som solokunstner bar da også præg af en ung mand, der festede hårdt og desperat forsøgte at finde sin egen identitet i en kynisk underholdningsbranche. Men i takt med at han fandt de rigtige kreative samarbejdspartnere og turde kigge indad, voksede hans musikalske selvtillid til uanede højder. Det var her, den solide grundsten til en af de absolut bedst sælgende solokarrierer i europæisk musikhistorie for alvor blev lagt.
Det bemærkelsesværdige ved hans utrolige solokarriere er ikke kun de enorme pladesalgstal, men i lige så høj grad den kunstneriske evolution, han har gennemgået. Hvor debutalbummet primært bar præg af en eksperimenterende søgen efter en ny lyd, demonstrerede de efterfølgende storsælgende udgivelser en knivskarp forståelse for, hvordan man skruer den helt perfekte popsang sammen. Samarbejdet med særligt udvalgte sangskrivere og stjerneproducere har resulteret i et omfattende bagkatalog, der spænder så vidt, at der vitterligt er en sang til ethvert humør og enhver lejlighed. Dette mesterlige greb om både den brede folkelige appel og den musikkritiske anerkendelse er en sjældenhed. Det understreger blot vigtigheden af at kende til hans mest ikoniske, tidløse værker.
De 10 absolut bedste sange af Robbie Williams
1. Angels
Der kan ikke laves en troværdig liste over store pophits, uden at Angels troner øverst på den. Sangen, der udkom i slutningen af 1997, bliver ofte krediteret for bogstaveligt talt at have reddet sangerens fremtidige solokarriere. På et kritisk tidspunkt, hvor pladeselskabet var ved at miste tålmodigheden med ham, ramte denne storslåede, klaverdrevne ballade radiobølgerne og ændrede alt natten over. Melodien er simpelthen tidløs, og den emotionelle, rå tyngde i vokalen skaber et øjebliks ren musikhistorisk magi. Sangen er hurtigt blevet en fast og uundværlig bestanddel af alt fra romantiske bryllupper til rørende begravelser og massive stadionkoncerter, hvor publikum ofte synger så højt og dedikeret, at de fuldstændig overdøver musikken på scenen.
2. Feel
Som den fængende førstesingle fra succesalbummet Escapology udgav han i 2002 mesterværket Feel, som på rekordtid udviklede sig til et massivt globalt hit. Denne sang fanger præcist essensen af kunstnerens dybe indre kampe og hans desperate længsel efter ægte kærlighed og menneskelig forbindelse i en verden, der er fyldt med overfladisk berømmelse. Det melankolske, rullende klaverriff, den drømmende og atmosfæriske produktion samt den hudløst ærlige tekst gør den til en af hans mest tænksomme og reflekterende udgivelser nogensinde. Den formår på genial vis at blande tilgængelig pop med en næsten mørk, eksistentiel rocklyd, hvilket i høj grad har givet sangen et langt og meningsfuldt liv hos millioner af dedikerede fans.
3. Let Me Entertain You
Hvis man skal udpege blot én sang, der perfekt indkapsler sangerens rene showmanship og uhæmmede energi, så er det utvivlsomt den eksplosive Let Me Entertain You. Med sit tunge, guitardrevne rockbeat, blæsersektioner og en tekst, der drypper af flabet selvsikkerhed og arrogance, er det den absolut ultimative åbningssang til enhver rock- og popkoncert. Sangen griber fat i lytteren, tvinger dem ud på dansegulvet og lader absolut ingen stå stille i rummet. Den ikoniske og provokerende musikvideo, hvor han er klædt ud i fuld sort-hvid KISS-makeup og stramt lædertøj, understreger blot sangens klare intention: at chokere, underholde og dominere den store scene med en total og ubetinget overbevisning.
4. Rock DJ
Da vi trådte ind i det nye årtusinde i år 2000, brød han alle internationale lydmure med den uimodståeligt fængende og yderst funky Rock DJ. Sangen trækker tunge og tydelige veksler på klassisk 70’er disco og svedig soul, men hele herligheden er mesterligt pakket ind i en moderne, top-tunet og energisk popproduktion. Det konstant pumpende bas-riff og det nærmest hurtigt rappede vers bygger spændingen op til et gigantisk omkvæd, der er umuligt at få ud af hovedet igen, når først man har hørt det. Sangen er især også verdenskendt for sin utroligt kontroversielle og prisvindende musikvideo, hvor sangeren bogstaveligt talt flår tøjet, huden og musklerne af sig selv for at fange den kvindelige DJ’s opmærksomhed. Dette udødelige nummer sikrede ham med det samme status som årtusindskiftets ubestridte popfænomen.
5. Come Undone
Med sangen Come Undone får lytteren en væsentligt mere kynisk, mørk, rå og ufiltreret side af manden at se. Sangen behandler åbent de mange indre dæmoner, som så ofte følger med ekstrem og overvældende succes, samt den selvdestruktive adfærd, som sangeren sjældent har lagt skjul på i pressen. Produktionen er kendetegnet ved et sejt, slæbende beat og en svævende, næsten hypnotisk, elektronisk atmosfære, der lader de skarpe, selvudleverende og bidske tekster træde helt frem i forgrunden af lydbilledet. Det er uden tvivl en af de sange, hvor man for alvor kan mærke det ægte menneske banke bag den polerede megastjerne, og det er netop denne dybe autenticitet, der gør sangen til en stensikker favorit blandt mere dedikerede musikelskere og anmeldere.
6. Millennium
Dette fantastiske nummer var selve sangen, der skaffede ham hans allerførste og længe ventede nummer ét-hit i Storbritannien som uafhængig solist. Millennium er en decideret genial og musikalsk overlegen popsang, der på dybt opfindsom vis sampler de majestætiske strygere fra Nancy Sinatras berømte James Bond-temasang, You Only Live Twice. Hele nummeret er badet i en doven, storslået luksus-vibe med en snert af arrogance, og teksten fungerer fremragende som en satirisk og skarp kommentar til den overfladiske kendiskultur samt det dengang nært forestående årtusindskifte. Sangens unikke blanding af symfonisk pop, storladen James Bond-æstetik og moderne hiphop-inspirerede trommebeats gjorde den til et sandt musikalsk mesterværk i slutningen af de sprudlende 90’ere.
7. She’s The One
Selvom den utroligt smukke ballade She’s The One oprindeligt blev skrevet og fremragende indspillet af rockbandet World Party, var det uden tvivl den tidligere Take That-stjernes følsomme coverversion, der for alvor gjorde sangen udødelig hos den brede offentlighed. Han formåede at tilføre nummeret en skrøbelig, kærlig og ekstremt drømmende kvalitet, som hurtigt gjorde det til en massiv, international succes på hitlisterne. Sangen skiller sig i høj grad ud fra hans ellers ofte meget pompøse og teatralske repertoire ved sin absolutte og nedtonede simplicitet. Det er en ukompliceret, direkte og ufatteligt smuk kærlighedssang, der ærligt hylder den dybe hengivenhed til en anden person. Det varme og enkle arrangement giver gavmildt plads til, at hans vokal får lov at bære hele følelsesregistret, hvilket gør den utroligt rørende og mindeværdig.
8. Supreme
På hittet Supreme skinner både sangskrivningen og kreativiteten igennem i sit absolut fulde flor. Ved at inkorporere og fortolke markante elementer fra Gloria Gaynors klassiske disco-anthem I Will Survive, skabte han en voldsomt strygerdrevet og tempofyldt popperle, der på mærkværdig vis føles både nostalgisk dragende og fuldstændig banebrydende på én og samme tid. Den stærke tekst handler dybest set om at overleve livets barske nedture og insistere på at håbe på en langt bedre fremtid med sand og ægte kærlighed. Den medfølgende og meget populære musikvideo, som betalte en flot og utrolig humoristisk hyldest til den intense Formel 1-racerløbsverden i de glamourøse 1970’ere, fremhævede for alvor endnu engang hans fremragende evne til at kombinere musikalsk tyngde med visuel historiefortælling i absolut verdensklasse.
9. Kids (feat. Kylie Minogue)
Et sandt og spektakulært clash mellem to gigantiske og elskede popikoner fandt sted på den hæsblæsende duet Kids, hvor den australske darling Kylie Minogue lånte sin forførende vokal til det energiske track. Det storslåede resultatet blev en fuldstændig eksplosiv, funky og ekstremt sexet sang, der ganske enkelt oser langt væk af personlig kemi, overskud og rå energi. Det insisterende, drivende beat og de stramme, fræsende guitarer giver sangen en fed retro-funk følelse, mens det stærke omkvæd lader til at være skræddersyet og designet til at få store stadion-arenaer til at koge helt over. Det succesfulde samarbejde beviste med stor tydelighed, at han ikke blot er en fantastisk og dominerende frontmand på egen hånd, men at han også besidder en sjælden og unik evne til at give plads og spille sine medartister langt stærkere i en fælles præstation.
10. No Regrets
En af hans historisk set absolut mest personlige, velkomponerede og ambitiøse kreationer er uden mindste tvivl det episke nummer No Regrets. Den gribende sang behandler direkte og hudløst ærligt hans voldsomt bitre og komplicerede afsked med boybandet Take That og de tidligere venner i gruppen. Den fungerer som en vigtig form for forløsende og endegyldig epilog på det meget turbulente kapitel i hans unge liv. Det store symfoniske arrangement er decideret grandiost og bygger langsomt op, og i baggrundskoret hører man med stor overraskelse prominente stjernenavne som Neil Tennant fra Pet Shop Boys og Neil Hannon fra The Divine Comedy. Det er en stolt, enormt sørgmodig, men samtidig yderst fremadskuende hymne, der stråler som en af de absolut største kunstneriske triumfer i hans tidlige, men enormt indflydelsesrige diskografi.
Kernen i et uforglemmeligt musikalsk univers
Når man sætter sig ned og grundigt analyserer, hvad der i grunden løfter netop denne sanger højt op i en liga helt for sig selv, er man nødt til at kigge intenst på den enorme sangskrivningsmæssige dybde. Gennem sit lange og meget frugtbare samarbejde med utroligt dygtige producere, og i særdeleshed den legendariske Guy Chambers, har han formået at skabe sit helt eget sprog og udtryk inden for popmusikken. Det er et musikalsk sprog, der er utroligt intelligent, underholdende spydigt, sommetider sarkastisk og alligevel utroligt folkeligt tilgængeligt. Melodierne låner flittigt og respektfuldt fra både den klassiske britpop, den farverige glam rock og den meget teatralske kabaret-tradition. Alt dette samles i en smeltedigel, hvilket skaber en lyd, der er udpræget ærkebritisk, men i dén grad med en massiv og grænseløs universel appel.
Han evner at synge overbevisende om alt lige fra flyvende UFO’er og bidende Hollywood-satire til hjerteskærende, lammende depression og mørk alkoholafhængighed. Denne form for ærlig transparens og vilje til at udlevere sig selv er gennem årene blevet hans største varemærke. Hans trofaste fans føler roligt, at de kender ham intimt, netop fordi han aldrig rigtig har forsøgt at male et urealistisk og perfekt glansbillede af sig selv gennem sin musik og sine interviews. I stedet lader han modigt lytterne komme helt ind bag facaden og direkte ind i maskinrummet, og de får lov at se alle de uperfekte ar på sjælen. Det er i høj grad derfor, at sange, der er skrevet og udgivet for mere end femogtyve år siden, stadig føles utroligt friske, vedkommende og relevante den dag i dag. De taler direkte til den ufiltrerede menneskelige natur med absolut alle dens fejl og uperfektheder.
Ofte stillede spørgsmål om Robbie Williams
Hvilken sang anses for at være hans største globale gennembrud?
Selvom han fra begyndelsen havde stor popularitet og tidlig succes i Storbritannien med sine allerførste singler og George Michael-covernumre, er det bredt og utvetydigt anerkendt, at det var megahittet Angels, der fungerede som sangen, der endegyldigt sikrede hans massive globale gennembrud. Det var dette specifikke nummer, der formåede at overbevise både de hårde kritikere og de utålmodige pladeselskaber om, at han rent faktisk besad det gigantiske potentiale og den stjernefaktor, der skulle til for at bære en levedygtig og langsigtet solokarriere. Sangen står stadig stærkt som hans bedst sælgende og mest elskede single til dato og bliver af langt de fleste anset for at være hans absolutte og uomtvistelige signatursang gennem hele karrieren.
Skriver og komponerer han sine egne sange?
Ja, han er i allerhøjeste grad en meget aktiv, idérig og deltagende sangskriver, der personligt har co-skrevet langt størstedelen af sine mange sange. Han skriver oftest teksterne og udtænker melodilinjerne, men gennem sin imponerende karriere har han foretrukket at have faste, stærkt musikalske samarbejdspartnere til at strukturere og spille instrumenterne. Det suverænt mest kendte, roste og produktive samarbejde har været med geniet, sangskriveren og produceren Guy Chambers. Sammen har denne magiske duo skabt de fleste af hans allerstørste, ikoniske hits, og deres helt særlige kreative partnerskab betragtes af musikkendere som et af de ubetinget mest succesfulde i nyere tids britiske pop- og musikhistorie.
Er han stadig aktiv og turnerende i musikbranchen i dag?
Han er i allerhøjeste grad stadig en yderst aktiv, turnerende og skabende kunstner på verdensscenen. Han udgiver løbende og dedikeret nye, spændende albums, hvor han ofte ikke er bange for at eksperimentere med nye stilarter og genrer som for eksempel klassisk swing, bigband og senest elektronisk musik. Desuden tager han jævnligt på store, globalt udsolgte verdensturnéer foran begejstrede menneskehav. Hans enestående evne til konstant at forny sig selv og tilpasse sit storslåede showmanship til nye årtier og æraer har i praksis betydet, at han har kunnet fastholde sin relevans over utroligt mange år, alt imens han fortsat uden problemer trækker et enormt publikum, der alle intenst ønsker at synge med og opleve de mange gamle popklassikere live.
Hvor mange albums og plader har han samlet solgt på verdensplan?
Han kan med stor stolthed skrive sig på listen som en af de absolut bedst sælgende musikere og entertainere gennem alle tider. Ifølge officielle opgørelser har han solgt mere end utrolige 75 millioner plader og albums på verdensplan, hvilket desuden cementerer og gør ham til den bedst sælgende britiske solokunstner nogensinde på det store britiske marked. Derudover har han vundet et historisk og rekordstort antal prestigefyldte BRIT Awards, og han har tilmed skrevet sig selv direkte ind i den berømte Guinness Rekordbog for at have solgt det svimlende antal af imponerende 1,6 millioner koncertbilletter på blot en enkelt, hektisk salgsdag under en af sine massive verdensturnéer.
Et tidløst soundtrack til generationer
Når de sidste, flotte toner fader ud af højtalerne, og scenelyset slukkes, står det krystalklart for enhver lytter, at musikhistorien i høj grad har haft og fortsat har brug for stærke, farverige personligheder af netop denne enorme kaliber. De 10 nøje fremhævede og beskrevne sange her er ikke bare simple døgnflue-hits, der strøg direkte ind på hitlisterne for blot at blive fuldstændigt glemt ugen efter; de er vaskeægte kulturskatte, der på smukkeste vis er blevet vævet ind i vores allesammens kollektive, musikalske bevidsthed. Man kan spille dem for fuld udblæsning til de helt store, festlige lejligheder for straks at løfte stemningen til taget, eller man kan stille og roligt sætte dem på alene en mørk og melankolsk regnvejrsdag for at finde forståelse og trøst i en stemme, der vitterligt virker som en kær, gammel og betroet ven.
Hans fantastiske og yderst omfangsrige bagkatalog fungerer derved som et soleklart og bevægende bevis på musikkens iboende kraft og dens forunderlige evne til at vokse og udvikle sig i takt med netop den ærlige kunstner, der skaber den. Der findes en helt igennem utæmmet passion, en umættelig spilleglæde og et imponerende, urokkeligt mod i de mange store produktioner, som velsagtens fortsætter med at inspirere helt nye, håbefulde musikere den dag i dag. For absolut alle os, der elsker en bundærlig, storslået popmusik med masser af nerve, skarp kant og en befriende, sund dosis britisk selvironi, vil denne unikke samling af stærke melodier altid stå blinkende som en uomgængelig, musikalsk milepæl. Det er og bliver et massivt musikalsk fingeraftryk på verdenshistorien, der simpelthen aldrig kan viskes ud eller glemmes, fuldstændig uanset hvor hurtigt og hvor meget den ellers så omskiftelige popbranche beslutter sig for at ændre sig i de mange kommende år.
