I 1990’erne var britpop-bølgen på sit absolutte højdepunkt, og et af de bands, der i den grad var med til at definere årtiet, var det britiske fænomen Blur. Med ikoniske sange som “Parklife”, “Girls & Boys” og den udødelige stadionhymne “Song 2” bragede de fire drenge fra London ind på hitlister over hele verden. Musikpressen elskede deres intense rivalisering med Oasis, og de levede det vilde rockstjerneliv fuldt ud. Men tiden står som bekendt ikke stille, og ungdommens stormfulde dage er for længst skiftet ud med voksenlivet. Selvom bandet med jævne mellemrum finder sammen igen for at udgive ny musik og spille massive, udsolgte koncerter, har de fire musikere i dag skabt sig markant anderledes, dybt fascinerende og yderst succesfulde liv uden for rampelysets skarpeste skær. Fra storstilede osteproduktioner til politiske karrierer, advokatarbejde og banebrydende virtuelle bands – deres individuelle rejser er mindst lige så farverige som deres fælles musikalske bagkatalog. Her dykker vi ned i, hvad de kreative briter i dag bruger deres tid på, når de ikke står sammen på scenen.
Damon Albarn: En utrættelig musikalsk kamæleon
Forsanger og primær sangskriver Damon Albarn er uden tvivl det medlem, der har bevaret den mest fremtrædende profil i den internationale musikindustri. Albarn er kendt for sin utrættelige arbejdsmoral og sin konstante trang til at udforske nye musikalske territorier. Han har formået at opbygge en karriere, der er fuldstændig uafhængig af hans fortid i britpop-æraen, og han betragtes i dag som en af Storbritanniens mest indflydelsesrige og innovative musikere.
Verdenssuccesen med Gorillaz
Allerede mens Blur stadig var på deres højeste i slutningen af 90’erne, skabte Albarn sammen med tegneserietegneren Jamie Hewlett det virtuelle band Gorillaz. Hvad der startede som et undergrundsprojekt og en kommentar til MTV-kulturen, voksede sig hurtigt til et globalt fænomen. Med hits som “Clint Eastwood”, “Feel Good Inc.” og “Dare” har Gorillaz solgt millioner af album på verdensplan. Bandet fungerer som en åben platform, hvor Albarn samarbejder med en lang række kunstnere på tværs af genrer, herunder hiphop, elektronisk musik og verdensmusik. Gorillaz turnerer fortsat intensivt og udgiver jævnligt anmelderroste album.
Supergrupper og afrikansk musik
Udover Gorillaz har Damon Albarn en dyb passion for afrikansk musik, hvilket har resulteret i projektet Africa Express. Dette initiativ samler vestlige og afrikanske musikere for at fremme tværkulturelt samarbejde og har budt på store koncerter og fælles indspilninger. Han har også været drivkraften bag flere succesfulde supergrupper, herunder The Good, The Bad & The Queen (med blandt andre The Clash-bassisten Paul Simonon) og Rocket Juice & the Moon (med Flea fra Red Hot Chili Peppers). Derudover har Albarn komponeret musik til teater- og operastykker som “Monkey: Journey to the West” og “Dr Dee”, hvilket understreger hans enorme spændvidde som komponist.
Graham Coxon: Guitargeniet med den skarpe pen
Graham Coxon, bandets stilskabende guitarist, har altid været kendt for sin introverte natur og sin helt unikke, skramlede måde at spille guitar på. Coxon forlod bandet under indspilningerne af albummet “Think Tank” i begyndelsen af 00’erne på grund af personlige problemer, men vendte stærkt tilbage til genforeningen i 2009. Uden for bandet har han skabt en omfattende og anmelderrost solokarriere.
En produktiv solokarriere
Coxon har udgivet en lang række soloalbum, der spænder fra lo-fi akustisk folk til larmende punkrock. Med album som “Happiness in Magazines” og “Love Travels at Illegal Speeds” beviste han, at han sagtens kan bære rollen som frontmand og sangskriver. Hans tekster kredser ofte om angst, kærlighed og det moderne livs absurditeter, leveret med en tør, britisk humor og et skarpt guitarriff.
Soundtracks og The Waeve
I de senere år har Graham Coxon fundet enorm succes som soundtrack-komponist. Han tiltrak sig et helt nyt, ungt publikum, da han skrev og indspillede soundtracket til den mørke britiske Netflix-komedieserie The End of the F***ing World. Hans melankolske og dystre sange passede perfekt til seriens tone. Senest har han dannet duoen The Waeve sammen med sangerinden Rose Elinor Dougall. Deres selvbetitlede debutalbum blev mødt med stor begejstring og bød på en eksperimenterende lyd, hvor Coxon blandt andet inkorporerede sit spil på saxofon – et instrument, han oprindeligt startede med at spille i sin ungdom.
Alex James: Fra basguitar til landbrug og ost
Få musikere har gennemgået en så radikal livsstilsændring som bassisten Alex James. I 90’erne var han kendt som indbegrebet af en britpop-playboy, der frekventerede Londons eksklusive natklubber med en cigaret i mundvigen og en frisure, der sad helt perfekt. Han har selv beskrevet, hvordan han brugte en formue på champagne og et dekadent storbyliv. I dag er billedet et helt andet.
Prisvindende osteproducent
I begyndelsen af 00’erne flyttede Alex James til Cotswolds i det engelske landdistrikt, hvor han købte en massiv gård på over 200 acres. Her skiftede han natklubberne ud med gummistøvler og kastede sig over osteproduktion. Han har udviklet en række prisvindende håndværksoste, herunder den berømte blåskimmelost Blue Monday (opkaldt efter New Order-sangen) samt ostene Little Wallop og Farleigh Wallop. Hans oste sælges i dag i flere af de store britiske supermarkedskæder og på eksklusive delikatesserestauranter.
The Big Feastival og journalistik
Alex James har formået at kombinere sit tidligere liv med sit nye ved at skabe den årlige festival The Big Feastival. Festivalen, der afholdes direkte på hans egen gård, er en familievenlig fejring af både musik og gourmetmad, hvor anerkendte kokke og store musiknavne optræder side om side. Ved siden af landbruget og osteproduktionen har James også en aktiv karriere som skribent og klummeskriver, hvor han har skrevet om mad, landbrug og livsstil for store aviser som The Sun og The Telegraph.
Dave Rowntree: Politik, jura og stjernehimlen
Trommeslager Dave Rowntree er måske den, der har det mest overraskende og alsidige CV af de fire. Hvor han i bandet altid har fremstået som den solide og rolige ankerperson bag trommesættet, har hans liv uden for scenen været præget af en enorm intellektuel nysgerrighed og en lyst til at engagere sig i samfundet omkring ham.
Politisk karriere og advokatvirksomhed
Dave Rowntree har i mange år været dybt engageret i det britiske arbejderparti, Labour. Han har stillet op til det britiske parlament og har tjent som lokalpolitiker i Norfolk County Council, hvor han arbejdede for at forbedre lokalsamfundet. Men Rowntrees ambitioner stoppede ikke ved politikken. Han valgte at sætte sig på skolebænken igen og uddannede sig til advokat (solicitor). Han har arbejdet professionelt i et advokatfirma med speciale i strafferet, hvilket er en skarp kontrast til livet som turnérende musiker.
Computeranimation, astronomi og solodebut
Som om jura og politik ikke var nok, arbejdede Rowntree også en overgang med computeranimation og drev sit eget animationsstudie, og han er en ivrig amatørastronom, der har lavet radioprogrammer om stjernehimlen. Trods sine mange alternative karriereveje slap han aldrig musikken helt. I 2023 overraskede han fans ved at udgive sit allerførste soloalbum, Radio Songs, som kombinerede elektroniske elementer med orkestrale arrangementer og viste en helt ny, mere personlig side af den erfarne trommeslager.
Ofte stillede spørgsmål (FAQ)
Her finder du svar på nogle af de mest gængse spørgsmål om medlemmernes nuværende projekter og liv uden for det berømte band:
- Hvem af medlemmerne har haft størst kommerciel succes uden for bandet? Det er uden tvivl Damon Albarn. Med oprettelsen af Gorillaz formåede han at skabe et band, der i mange henseender har overgået hans oprindelige bands popularitet, især på det enormt vigtige amerikanske marked.
- Kan man købe Alex James’ ost uden for Storbritannien? Hans mest populære oste, som Blue Monday, forhandles primært i britiske supermarkeder som Waitrose og Asda, men de kan til tider findes i specialiserede osteforretninger rundt om i Europa, der importerer britiske delikatesser.
- Hvad laver Graham Coxon i dag rent musikalsk? Foruden sit anerkendte arbejde med at komponere musik til tv-serier, turnerer og udgiver han musik med sit nye anmelderroste projekt The Waeve, som blander folk-rock, post-punk og elektroniske undertoner.
- Hvorfor valgte Dave Rowntree at blive advokat? Rowntree har i interviews fortalt, at han altid har haft en stærk retfærdighedssans, og da bandet holdt en lang pause i 00’erne, ønskede han at bruge sin intellektuelle kapacitet til at hjælpe mennesker i klemme i det britiske retssystem.
- Skriver Damon Albarn stadig operaer? Ja, Albarn er fortsat stærkt involveret i teater- og operaverdenen og udforsker løbende nye scenekunstneriske projekter sammen med internationale instruktører.
De seneste soloudgivelser og turnéaktiviteter
Selvom medlemmerne nu alle har passeret de halvtreds, viser ingen af dem tegn på at sætte farten ned. Damon Albarn arbejder konstant på nyt materiale i sit private studie, Studio 13, og rygterne svirrer altid om kommende Gorillaz-samarbejder og nye tværkulturelle udgivelser fra Africa Express. Graham Coxon og Rose Elinor Dougall har netop færdiggjort og udgivet opfølgeren til deres anmelderroste The Waeve-debut, som tager duoen på en omfattende turné rundt i Storbritannien og Europa. Coxons fortsatte eksperimenteren med nye instrumenter og komplekse sangstrukturer peger mod en yderst kreativ fremtid.
På den anden front udvider Alex James konstant sortimentet på sin gård. “The Big Feastival” er vokset til at være en af de mest eftertragtede sensommerbegivenheder i England, og han planlægger at introducere nye mejeriprodukter i de kommende sæsoner, der udnytter bæredygtige landbrugsmetoder. Dave Rowntree har fået blod på tanden efter udgivelsen af sit soloprojekt “Radio Songs” og arbejder aktivt på at skabe endnu mere musik i sit eget navn, samtidig med at han holder skarpt øje med det politiske landskab. Musikken er fortsat det bindemiddel, der knytter deres vidt forskellige livsbaner sammen, og deres individuelle virketrang garanterer, at publikum vil få glæde af deres kreativitet i mange år endnu.
