Da boyband-bølgen rullede ind over verden i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, var der især én irsk popgruppe, som stjal utallige hjerter og dominerede de internationale hitlister med en uhørt styrke. Med over 50 millioner solgte plader på verdensplan, utallige udsolgte stadionturnéer og en perlerække af ikoniske popballader skabte de et musikalsk fænomen, der sjældent er set magen til. Selvom årtierne er gået, og plakaterne på teenageværelserne for længst er taget ned, lever musikken i bedste velgående. Men hvad skete der egentlig, da rampelyset i første omgang slukkede, og hverdagen meldte sig for de irske superstjerner? Mange fans stiller ofte sig selv spørgsmålet om, hvordan livet i dag ser ud for sangerne bag de velkendte harmonier. Historien om gruppens rejse fra unge idolplakater til voksne mænd er fyldt med både dramatiske op- og nedture, overraskende karriereskift og imponerende comebacks. Lad os dykke ned i, hvor livet har taget de ikoniske stjerner hen, efter de forlod deres oprindelige boyband-æra, og undersøge, hvordan deres tilværelse har formet sig de seneste år.
Shane Filan: Fra økonomisk ruin til vokal triumf
Shane Filan var altid kendt som en af de bærende hovedvokaler i gruppen, og hans karakteristiske stemme var lyden af mange af deres absolut største og mest genkendelige hits. Da gruppen valgte at holde en pause i 2012 for at forfølge individuelle drømme, stod Shane dog pludselig over for en massiv personlig krise. I årene forinden havde han investeret store millionbeløb i det irske ejendomsmarked gennem sit eget firma. Da den globale finanskrise ramte, betød det et katastrofalt økonomisk tab. I 2012, blot få dage efter bandets afskedskoncert, blev han officielt erklæret personligt konkurs, hvilket var en voldsom og lidet flatterende overgang fra tilværelsen som feteret millionær og popstjerne.
I stedet for at lade sig slå ud af den modgang, han mødte, brugte Shane musikken som sin direkte vej tilbage på fode. Han lancerede en solokarriere og udgav tre meget personlige soloalbum. Hans sange bar stærkt præg af en dyb refleksion over de udfordringer, han og hans familie havde stået model til, og kærligheden til hans kone, Gillian, der støttede ham hele vejen. Da bandet senere blev genforenet, var det en stærk, moden og afklaret Shane Filan, der igen trådte ind på den store scene. I dag står han igen stærkt, nu med sine tidligere økonomiske problemer lagt bag sig og med en fornyet glæde ved at optræde for de mange loyale fans over hele kloden.
Mark Feehily: Catering, soloprojekter og et stort sundhedsfokus
Mark Feehily er manden bag gruppens højeste, mest soulede og kraftfulde toner. Efter gruppens midlertidige brud overraskede han både fans og medier ved at træde helt ud af musikbranchen for en stund. I stedet for at jage en hurtig solokontrakt, kastede han sig over en livslang passion for mad og startede sin egen cateringvirksomhed. Han turnerede rundt på forskellige madmarkeder og festivaler i Storbritannien og Irland med en klassisk, fransk-inspireret varevogn, hvorfra han personligt serverede lækre crêpes og gourmetkaffe. Dette gav ham en tiltrængt mental pause fra rampelyset og det konstante pres fra pladeselskaberne.
Musikken trak dog stadig i ham i baggrunden, og han vendte senere tilbage til studiet under sit fulde navn, Markus Feehily, hvor han udgav soloalbummet Fire. Albummet gav ham muligheden for at vise en mere mørk og indadvendt side af sin vokal. Privat har Mark fundet stor lykke som far; i 2019 annoncerede han og hans forlovede, at de var blevet forældre til en lille datter via en surrogatmor. Desværre har de seneste år også budt på en række alvorlige helbredsproblemer for Mark. Han har kæmpet med slem lungebetændelse, sepsis og har senest måttet gennemgå flere omfattende operationer. Dette har ulykkeligvis tvunget ham til at trække sig midlertidigt fra gruppens seneste og igangværende turnéer for at fokusere hundrede procent på sin genoptræning, sit helbred og sin familie.
Nicky Byrne: Fra fodbolddrømme til tv-vært og Eurovision
Før Nicky Byrne overhovedet drømte om at stå på en scene og synge, levede han en tilværelse som professionel ungdomsfodboldspiller som målmand for den engelske traditionsklub Leeds United. Da den professionelle fodboldkarriere på højeste niveau ikke foldede sig ud som håbet, fandt han dog sin sande hylde i musikbranchen. Men det var især efter bandets brud i 2012, at Nicky for alvor fik plads til at folde sine evner ud som en bredspektret entertainer, karismatisk formidler og mediepersonlighed. Han sprang lynhurtigt ud som en særdeles succesfuld tv- og radiovært hjemme i den irske republik.
Han opbyggede hurtigt en enormt stærk profil på den irske nationale tv- og radiostation, RTÉ, hvor han blandt andet var vært for sit eget populære, daglige formiddags-radioprogram. Derudover fik han den prestigefyldte ære af at være vært på den irske udgave af det globale hit-tv-program Dancing with the Stars, hvor hans naturlige charme og scenevanthed i den grad kom ham til gode. I 2016 tog Nicky endnu et meget stort og personligt spring i sin solokarriere, da han blev udvalgt til at repræsentere Irland ved Eurovision Song Contest med sangen Sunlight. Selvom han desværre ikke nåede hele vejen til den store finale, cementerede deltagelsen hans urokkelige status som en af Irlands absolut mest elskede, folkelige og alsidige underholdningsprofiler.
Kian Egan: Reality-tv, familieliv og passionen for surfing
Kian Egan har i hele bandets levetid været kendt som gruppens rockede og surfer-inspirerede type, som altid har haft en noget mere tilbagelænet og afslappet tilgang til stjernelivet end de andre. Da boyband-livet på landevejene pludselig blev sat på pause, formåede Kian lynhurtigt og dygtigt at omsætte sin store popularitet til nye spændende tv-projekter. Han blev hurtigt castet som en fast dommer og mentor i det populære irske tv-program The Voice of Ireland, hvor han gennem adskillige sæsoner hjalp helt nye vokaltalenter med at finde deres egen vej i den hårde musikbranche. Hans mangeårige erfaring fra et af verdens absolut bedst sælgende bands gjorde ham naturligvis til en ekstremt uvurderlig coach for de unge håbefulde sangere.
Kians måske største individuelle tv-triumf kom imidlertid i 2013, da han takkede ja til at deltage i den britiske udgave af kæmpesuccesen I’m a Celebrity… Get Me Out of Here! Her tilbragte han uger i den australske jungle og vandt prompte seernes hjerter med sin positive attitude, sit gåpåmod og sin mangel på stjernenykker. Dette førte til, at han blev kåret som hele sæsonens vinder og King of the Jungle. I dag lever Kian et meget bevidst og relativt tilbagetrukket familieliv i den naturskønne irske kystby Strandhill i County Sligo. Her bor han sammen med sin kone, den tidligere britiske skuespillerinde og sangerinde Jodi Albert, og deres tre fælles børn. Kian bruger en meget stor del af sin fritid på sin altoverskyggende passion for surfing og nyder et liv fyldt med natur, langt væk fra storbyernes og mediebranchens stress og konstante jag.
Brian McFadden: Tidlig exit og skabelsen af Boyzlife
Brian McFadden var et særdeles fremtrædende og oprindeligt medlem af gruppen, men valgte højst overraskende at forlade bandet allerede i foråret 2004. Det var en pludselig nyhed, der rystede popverdenen og knuste tusindvis af dedikerede fans’ hjerter. Den officielle årsag til hans tidlige exit var et oprigtigt ønske om at trække stikket for at kunne tilbringe meget mere tid med sin daværende kone, sangerinden Kerry Katona, og deres to små børn. Desuden var der et stigende internt behov for at forfølge en selvstændig solokarriere og eksperimentere med en mere poppet rocklyd. Solokarrieren kom fantastisk fra start, og Brian strøg nærmest direkte ind på førstepladsen af de europæiske hitlister med sin iørefaldende debutsingle Real to Me.
I årene derefter udgav han flere soloprojekter og valgte i en længere periode at flytte til Australien. Down Under etablerede han en solid og anerkendt karriere som både tv-vært og dommer i en række store talentshows, heriblandt Australia’s Got Talent. Selvom Brian aldrig er vendt tilbage for at optræde med sit oprindelige band, har han bestemt ikke sluppet glæden ved fortidens storslåede hits. Sammen med Keith Duffy, et meget fremtrædende og tidligere medlem af det ligeså succesfulde irske boyband Boyzone, skabte han hybrid-konceptet Boyzlife. Under dette fælles navn turnerer de to erfarne herrer i dag flittigt verden rundt. Her optræder de live med nogle af de allerstørste hits fra begge deres respektive bands, ledsaget af sjove anekdoter fra deres guldalder, hvilket har vist sig at være en ganske massiv og overraskende stor publikumssucces.
Et massivt comeback og udsolgte stadionturnéer
Efter en kollektiv pause på over seks lange år, overraskede gruppen hele verden i efteråret 2018 ved at annoncere deres fulde og officielle genforening – dog uden Brian McFadden. Rygtet havde svirret stædigt i musikpressen i årevis, men da de endelig trådte frem og samtidig annoncerede udgivelsen af helt ny musik, blev selv de højeste forventninger indfriet med bravour. For at sikre et moderne twist til deres comeback, samarbejdede de blandt andet med den britiske, verdensomspændende superstjerne Ed Sheeran, som var en af hovedkræfterne bag flere af sangene på deres længe ventede comeback-album, Spectrum. Albummet, som udkom i 2019, strøg mod toppen af hitlisterne og beviste for alle tvivlere, at der stadig var en ufattelig stor kommerciel appetit på deres klassiske, harmonibaserede musikalske univers.
Denne overvældende succesfulde genforening blev naturligvis fulgt op af gigantiske verdensturnéer. Først annoncerede de The Twenty Tour, der primært skulle fejre deres tyveårs jubilæum i musikindustrien, og senere kom The Wild Dreams Tour, som igen bragte de irske stjerner til fuldstændig udsolgte stadioner og arenaer fra hele Europa til de massive markeder i Asien og Afrika. Dette markante comeback understregede et bemærkelsesværdigt og fascinerende skift i deres karriere. Hvor de i deres unge dage næsten udelukkende optrådte for skrigende teenagere, står de nu ofte over for et blandet, modent publikum, der fysisk er vokset op med deres musik, blandet med helt nye generationer af lyttere. Deres nylige turnéer står som et klingende og levende bevis på, at stærke, velkomponerede melodier og uovertrufne, perfekte vokalharmonier er tidsløse og aldrig går af mode.
Ofte stillede spørgsmål
Når man konsekvent taler om en musikhistorisk gruppe med så enorm og langvarig en indflydelse på branchen, opstår der helt naturligt mange tilbagevendende spørgsmål fra både gamle, nostalgiske fans og den helt nye generation af lyttere. For at give et klart overblik, har vi samlet og besvaret nogle af de absolut mest stillede spørgsmål om bandets nuværende medlemmer og deres professionelle status i dag.
Er gruppen stadig samlet og aktiv i dag?
Ja, det er de i allerhøjeste grad. Siden de i slutningen af 2018 officielt annoncerede deres store genforening, har gruppen udgivet to fuldlængde album med ny musik og gennemført adskillige massive og utroligt succesfulde verdensturnéer. De optræder fortsat regelmæssigt over hele kloden og har ved flere lejligheder offentligt indikeret, at de fuldt ud planlægger at fortsætte med at lave ny musik og turnere sammen i mange år frem i tiden. Dog har de understreget, at tempoet i dag er justeret, så der tages langt mere hensyn til hinandens familieliv, børn og især det fysiske og mentale helbred.
Kommer Brian McFadden nogensinde tilbage til bandet?
Dette er uden tvivl et af de oftest stillede spørgsmål, men svaret er ret entydigt nej. Både de nuværende fire medlemmer og Brian McFadden selv har ved en lang række uafhængige lejligheder og i mange interviews slået helt fast, at en officiel genforening som den oprindelige kvintet er yderst usandsynlig, grænsende til det umulige. De fire nuværende medlemmer føler i dag, at dynamikken i bandet er bedst som en kvartet, og Brian McFadden stortrives samtidig med sin egen solomusik og sit succesfulde Boyzlife-projekt. De har udtrykt stor respekt for hinandens valg, men de musikalske og professionelle veje er og bliver permanent adskilt.
Hvem af medlemmerne synger primært i bandet?
De vokale ansvarsområder og dynamikker er altid blevet fordelt på en helt særlig og stramt styret måde siden gruppens spæde start. Shane Filan og Mark Feehily har historisk set næsten udelukkende sunget langt størstedelen af hovedvokalerne på gruppens mange pladeudgivelser, da det var deres stemmer, der bedst definerede gruppens lyd. Kian Egan og Nicky Byrne står omvendt primært for de ekstremt vigtige og bærende baggrundsharmonier. På de nyere og mere moderne album fra tiden efter genforeningen har både Kian og Nicky dog i langt højere grad fået tildelt fremtrædende solopartier end tidligere, hvilket skaber en mere ligelig fordeling.
Hvad er deres absolut mest populære numre i dag?
Selvom de konsekvent har udgivet ny og moderne musik, er det til stadighed deres store, episke ballader fra starten af årtusindet, der utrætteligt trækker de største streamingtal og sikrer den allerhøjeste jubel og fællessang på alverdens stadioner. Nogle af de meste spillede og elskede sange i dag inkluderer blandt andre:
- My Love – En uundgåelig og fuldstændig ikonisk pophymne fra gruppens anden plade.
- You Raise Me Up – Deres verdenskendte coverversion, der meget rammende lukkede deres oprindelige og følelsesladede afskedsturné i 2012.
- Flying Without Wings – Det store gospel-inspirerede nummer, som gruppens medlemmer ofte og med stor stolthed selv beskriver som bandets sande signaturnummer.
- Uptown Girl – Deres utroligt storsælgende og underholdende coverversion lavet oprindeligt som en britisk velgørenhedssingle.
Et uudsletteligt aftryk på pophistorien
Når man kigger nøje og nuanceret tilbage på de irske popstjerners samlede rejse – lige fra den spæde dannelse i slutningen af halvfemserne og hele vejen frem til i dag – tegner der sig et tydeligt og respektindgydende billede af en yderst overlevelsesdygtig institution i underholdningsbranchen. Hvor utrolig mange af deres nære samtidige kolleger i musikken hurtigt brændte ud, faldt voldsomt fra hinanden i bitre og offentlige stridigheder eller blot forsvandt ud i den totale glemsel, har disse herrer formået at holde trofast fast i deres musikalske identitet. Deres brogede, men succesfulde historie vidner om en helt bemærkelsesværdig evne til at tilpasse sig de massive forandringer i musikbranchen og lyttevanerne, alt imens de fuldt ud har respekteret den popmusikalske kerne, der i sin tid gjorde dem højt elskede af millioner.
Den personlige rejse, som sangerne individuelt og kollektivt har gennemgået, viser i høj grad også bagsiden og den rå virkelighed af et liv badet i rampelyset. Fra dybe økonomiske krak, hjerteskærende skilsmisser og alvorlige, livstruende helbredsudfordringer til den simple udfordring i at finde den rette balance mellem ansvaret i et moderne faderskab og det krævende, slidsomme liv i en kuffert på endeløse verdensturnéer. De unge fyre fra Sligo og Dublin er uden tvivl blevet fuldvoksne mænd, og fuldstændig det samme er deres urokkelige fanbase. Dette unikke og usynlige bånd mellem kunstnerne på scenen og publikum i salen er smedet stærkt gennem årtiers fælles minder. Det beviser til fulde, at den engang ofte udskældte, klassiske boyband-model sagtens kan modnes og udvikle sig til en særdeles langtidsholdbar og enormt respektabel live-karriere i musikbranchen.
Selv i dag kan gruppens store og indiskutable indflydelse stadig mærkes helt tydeligt på den meget moderne popscene. Selve måden, hvorpå de til perfektion mestrede den følsomme flerstemmige harmoni, og ikke mindst deres stolte, ubeskammede kærlighed til den absolut store og voluminøse, følelsesladede popballade, tjener fortsat som direkte inspiration for mange af nutidens håbefulde popartister og sangskrivere. Uanset præcis hvilken spændende vej deres mange individuelle og fælles projekter til syvende og sidst ender med at tage dem med på i fremtiden, står én ting fuldstændig klart: Deres uforlignelige stemmer og deres imponerende sangkatalog har for længst sikret dem en permanent, urokkelig og ekstremt velfortjent plads i den moderne internationale musikhistorie. De har gang på gang bevist, at ægte vokalt talent, masser af hårdt arbejde og et ukueligt, loyalt irsk sammenhold kan overvinde de utallige kriser og udfordringer, som den nådesløse musikindustri uundgåeligt byder sine stjerner.
