Nostalgi er en utrolig stærk følelse, der kan transportere os direkte tilbage i tiden på et splitsekund. Når de pumpende baslinjer, de knipsende fingre og den umiskendelige rock ‘n’ roll-energi strømmer ud af højtalerne, er der ingen tvivl i nogens sind: Det er lyden af Michael Barratt, bedre kendt over hele verden som Shakin’ Stevens. I 1980’erne var det nærmest umuligt at tænde for en radiostation, besøge et lokalt diskotek eller se de ugentlige musikprogrammer på tv uden at støde på hans karismatiske vokal og smittende dansebevægelser. Han bragte 1950’ernes charmerende rockabilly-lyd direkte ind i et årti, der ellers var kraftigt præget af kølige synthesizere, trommemaskiner og nyromantisk new wave. Han gjorde det med en glød og en overbevisning, der hurtigt fangede hjerterne hos millioner af lyttere verden over. Hans mange sange er ikke blot flygtige, hurtigt glemte pophits; de er fantastiske tidslommer af ren, uforfalsket glæde, der stadig formår at få foden til at vippe med hos både dem, der var med dengang gaderne summede af hans hits, og helt nye generationer, der netop har opdaget hans enorme bagkatalog. Nærværende rejse gennem hans mest populære sange er en dedikeret hyldest til en helt særlig æra, hvor musikken var herligt ukompliceret, og hvor en god, iørefaldende melodi kombineret med et solidt beat reelt var alt, der skulle til for at skabe ægte magi på dansegulvet.
Rock ‘n’ roll-revivalens walisiske konge
For fuldt ud at forstå dybden af Shakin’ Stevens’ bemærkelsesværdige succes, må man først forstå den fascinerende musikhistoriske kontekst, han opererede i. Født i Ely, en bydel i Cardiff i Wales, brugte han størstedelen af 1960’erne og 1970’erne på utrætteligt at finpudse sit håndværk som frontmand i gruppen Shakin’ Stevens and the Sunsets. De spillede utallige svedige koncerter på små klubber og opbyggede gradvist et stærkt ry som et formidabelt liveband. De holdt den oprindelige rock ‘n’ roll-flamme brændende, selv i de perioder hvor giganter som The Beatles og senere den voldsomme punkrock-bevægelse fuldstændig dominerede den musikkulturelle dagsorden. Da han endelig traf beslutningen om at gå solo og efterfølgende fik sit gigantiske kommercielle gennembrud i begyndelsen af 1980’erne, var han derfor ikke en urutineret nybegynder, men en uhyre erfaren og scenesikker entertainer. Han blev med stor hastighed kronet som den ubestridte konge af den britiske rock ‘n’ roll-revival. Faktisk står Shakin’ Stevens noteret som den bedst sælgende britiske singleartist i hele 1980’erne, en yderst imponerende bedrift, der utroligt nok ofte bliver overset i den generelle musikhistorie. Han overgik deciderede globale superstjerner som Michael Jackson, Madonna og George Michael i rent singlesalg på de britiske hitlister i det pågældende årti, hvilket i sandhed vidner om en massiv, folkelig appel. Hans musik ramte en fuldstændig perfekt balance mellem en poleret, tidsvarende 80’er-produktion og den rå, nostalgiske energi fra legendariske kunstnere som Elvis Presley og Buddy Holly.
De uforglemmelige hits, der definerede et årti
Når vi i dag kigger tilbage på Shakin’ Stevens’ utrolige karriere, er det utvivlsomt perlerækken af udødelige singler, der står allerstærkest i den kollektive hukommelse. Hver eneste sang bærer sin egen unikke historie og bidrog væsentligt til at cementere hans status som et elsket popkulturelt ikon. Her dykker vi ned i en dybdegående gennemgang af nogle af de absolut største og mest kendte sange fra hans vidtrækkende repertoire.
This Ole House – Gennembruddet
Sangen This Ole House, som endegyldigt sikrede Shakin’ Stevens hans første britiske nummer 1-hit tilbage i 1981, er et absolut fremragende eksempel på hans unikke evne til at tage en ældre, eksisterende komposition og gøre den fuldstændig til sin egen. Sangen blev oprindeligt skrevet af Stuart Hamblen i 1950’erne og siden gjort særdeles kendt af sangerinden Rosemary Clooney, men det var utvivlsomt Shakin’ Stevens’ hæsblæsende og energiske fortolkning, der for alvor forvandlede den til en global landeplage. Den drivende rytme, mesterligt kombineret med det meget fremtrædende boogie-woogie klaver og hans utroligt dynamiske, indlevende vokalpræstation, skabte en medrivende lyd, der ganske enkelt var umulig at sidde stille til. Sangens originale tekst, der rent faktisk handler om at forlade et gammelt, faldefærdigt hus for at drage mod det næste liv, fik en overraskende og nærmest festlig stemning i hans hænder. Sangen fungerede som det helt perfekte og nødvendige springbræt for den altoverskyggende globale succes, der i de følgende år skyllede ind over ham.
Green Door – Mystikken bag den grønne dør
Ganske kort tid efter den massive succes med sit første store hit fulgte han stærkt op med nummeret Green Door, som endnu en gang strøg direkte til tops på de europæiske hitlister. Igen var der oprindeligt tale om et klassisk 50’er-nummer, der fik en kærlig overhaling og blev opdateret med en utrolig stram, moderne og overordentligt fængende produktion. Sangen bygger på et spændende, nærmest mystisk lille narrativ om en frustreret person, der står uden for en eksklusiv klub og desværre ikke kan komme ind, simpelthen fordi vedkommende ikke kender den hemmelige adgangskode. Der lyder glad musik, klirrende glas og høj feststemning lige inde bag den lukkede grønne dør, og sangerens tydelige frustration over at være udelukket fra denne fantastiske fest leveres med et humoristisk glimt i øjet. Sangens potente blanding af en dunkende baslinje, skarpe og præcise messingblæsere og en uforglemmelig vokalpræstation gjorde den hurtigt til en af årtiets allermest ikoniske sange og samtidig til et absolut fast inventar til enhver festlig lejlighed.
Oh Julie – Den uimodståelige rytme
Mens en ganske stor del af hans tidlige største hits primært var velvalgte covernumre, beviste Shakin’ Stevens med singlen Oh Julie i 1982, at han i allerhøjeste grad også var en overordentlig dygtig sangskriver i sin helt egen ret. Sangen, der hurtigt blev hans tredje nummer 1-hit i Storbritannien, skiller sig særligt ud med sin meget markante og charmerende brug af harmonika, hvilket gav det sprudlende nummer et næsten cajun-inspireret, vuggende swing. Det er en dejligt tempofyldt, livsglad og udpræget romantisk sang, der med sin relativt simple, men dog overordentligt effektive og iørefaldende melodi greb lytterne fuldstændig omgående. Oh Julie viste publikum en lidt anden, måske anelse mere poleret og folkelig side af hans musikalske talent, men bevarede på alle måder stadig den stærke, grundlæggende rock ‘n’ roll-energi, som hans mange loyale fans overalt elskede og altid forventede af ham. Succesen med dette selvskrevne nummer cementerede effektivt hans position i branchen som en ægte kunstner, der ikke blot red på en let bølge af andres historiske materiale, men som selv besad evnen til at skabe helt nye sange, der kunne definere tidsånden.
Merry Christmas Everyone – Juleklassikeren
Ingen seriøs gennemgang af Shakin’ Stevens’ enorme musikalske arv og katalog er nogensinde komplet uden at nævne den udødelige højtidsklassiker Merry Christmas Everyone. Selvom sangen rent faktisk blev indspillet allerede i 1984, valgte hans pladeselskab meget klogeligt og strategisk at udskyde den officielle udgivelse til december 1985. Dette blev gjort for klogeligt at undgå at konkurrere direkte mod Band Aids gigantiske og dominerende velgørenhedssingle året før. Da sangen så endelig udkom året efter, fløj den direkte ind på hitlistens førsteplads og blev udråbt til den officielle jule-etter i Storbritannien det år. Sangens genkendelige bjældeklang, den ekstremt muntre og lette melodi og den hyggelige tekst om kærlighed, snevejr og familiefest gør den til en absolut uundgåelig del af det faste soundtrack i hele december måned. Den formår på fineste vis at indkapsle juleglæden på en måde, der er både uskyldig og enormt festlig, hvilket sikrer, at den stadig streames utallige millioner af gange hvert eneste år, så snart kalenderen atter viser december måned.
Hvorfor Shakin’ Stevens stadig ræsonnerer i dag
I en moderne, digital musikalder, hvor nye trends skifter hurtigere end nogensinde før, og kunstnere lynhurtigt kan forsvinde ud af rampelyset, kan man med rette undre sig over, hvordan en kunstner, der peakede for over fyrre år siden, stadig kan fastholde så enormt stærkt et tag i publikum. Svaret ligger i stor udstrækning i musikkens umiddelbarhed og ærlighed. Der er ingen komplekse skjulte dagsordener, ingen overdreven kunstnerisk melankoli eller mørke koncepter gemt i Shakin’ Stevens’ allerstørste hits. De er tværtimod skabt og indspillet med ét klart og primært formål: at underholde og bringe glæde. Den ukomplicerede livsglæde og det store musikalske overskud, der bogstaveligt talt stråler ud af hver eneste indspilning, er både universel og imponerende tidsløs. I nutidens samfund ser vi desuden en markant og fortsat stigende interesse for retro-kultur, hvor specielt 1980’erne dyrkes med stor passion som aldrig før inden for både moderne mode, populære biograffilm og store tv-serier. Dette har heldigvis medført, at musikken fra lige netop den periode oplever en ganske voldsom renæssance. Moderne streamingplatforme gør det utrolig nemt for helt nye lyttere at opdage hans musik, og sangene finder konstant vej til nye spillelister og unge generationer, der bevidst søger den helt særlige og stærkt opløftende energi, som kun vaskeægte og klassisk rock ‘n’ roll reelt tilbyder.
Musikalsk arv og indflydelse på moderne pop og rock
Selvom Shakin’ Stevens i sine velmagtsdage desværre ofte blev lidt uretfærdigt opfattet som en lidt letbenet, overvejende nostalgisk akt af datidens ofte meget strenge og seriøse musikkritikere, har den lange tid der er gået, vist sig at være hans absolut bedste allierede. Hans helt exceptionelle evne til perfekt at kombinere den oprindelige rock ‘n’ roll-lyd og dens ånd med skarpe, moderne pop-produktioner har haft en mærkbar indirekte indflydelse på rigtig mange af de kunstnere, der i dag forsøger at genoplive og modernisere ældre musikalske stilarter. Han viste tydeligt hele musikbranchen, at der lå en enorm kommerciel værdi i at ære fortidens musikhistorie, naturligvis forudsat at det vel at mærke blev gjort med stor autenticitet, ægte kærlighed og et kontinuerligt højt energiniveau. Hans sange er ikke blot blege, uoriginale imitationer; de er fantastiske, levende opdateringer af en meget ædel tradition. Moderne pop- og rockkunstnere, der i dag bevidst låner tydelige elementer og virkemidler fra 1950’erne og 1960’erne, står på mange måder tungt på skuldrene af det uundværlige forarbejde, Shakin’ Stevens flot gjorde, da han på egen hånd genintroducerede swing, jive og energisk rockabilly til toppen af de internationale hitlister i et ellers meget elektronisk domineret årti.
Ofte Stillede Spørgsmål
Her finder du dybdegående svar på nogle af de absolut mest almindelige og ofte stillede spørgsmål omkring Shakin’ Stevens, hans spændende karriere og hans udødelige musikalske hits.
-
Hvad er Shakin’ Stevens’ oprindelige borgerlige navn?
Hans rigtige, borgerlige navn er Michael Barratt. Han traf beslutningen om at tage det fængende kunstnernavn Shakin’ Stevens i starten af sin karriere, fordi det i høj grad klingede af ægte, klassisk rock ‘n’ roll og desuden sendte tankerne direkte tilbage til de store amerikanske stjerner fra genrens oprindelige storhedstid i halvtredserne.
-
Hvor mange officielle nummer 1-hits har han haft i Storbritannien?
Gennem sin karriere har Shakin’ Stevens haft fire enormt populære singler, der alle har formået at nå helt op på førstepladsen på den prestigefyldte britiske hitliste. Disse store sange er: “This Ole House”, den fængende “Green Door”, den selvskrevne “Oh Julie” og naturligvis det udødelige julehit “Merry Christmas Everyone”.
-
Er Shakin’ Stevens rent faktisk stadig aktiv i musikbranchen i dag?
Ja, det er han i allerhøjeste grad. Selvom han måske ikke længere dominerer hitlisterne på nøjagtig samme insisterende måde som i 1980’erne, fortsætter han ufortrødent med at indspille og udgive ny musik. Senest har han udgivet flere modne og meget anmelderroste album i løbet af både 2010’erne og 2020’erne, og han rejser stadig ud og optræder live med stor energi for sine mange evigt dedikerede fans.
-
Hvorfor kaldes han ofte med stor respekt for den bedst sælgende britiske singleartist i 1980’erne?
Det bemærkelsesværdige faktum skyldes ganske enkelt, at de samlede, opsummerede salgstal af alle hans udgivne singler i Storbritannien i den samlede periode fra 1980 til 1989 markant oversteg enhver anden britisk solokunstner i det pågældende årti, hvilket soleklart beviser hans utrolige vedvarende popularitet og hans unikke evne til at levere massivt hit efter hit til folket.
Shakin’ Stevens på vinyl og genopdagelsen af det fysiske format
I takt med at den moderne digitale tidsalder og de mange allestedsnærværende streamingtjenester effektivt har overtaget måden, de fleste af os forbruger musik på i hverdagen, er der samtidig og ganske naturligt vokset en meget stærk modkultur frem: den globale vinyl-revival. For utrolig mange dedikerede musikelskere, audiofile og ihærdige pladesamlere er det nemlig slet ikke længere nok blot at streame en usynlig digital fil fra en app på en smartphone. De søger i langt højere grad den ægte, taktile og fysiske lytteoplevelse, som kun en rigtig grammofonplade kan tilbyde. At eje og holde et fysisk, originalt album af Shakin’ Stevens fra 1980’erne er for rigtig mange fans lig med at eje et lille, men vigtigt stykke musikhistorie. Den varme, runde og rige analoge lyd, der strømmer ud fra pladespilleren, passer fuldstændig perfekt til netop hans specifikke musikalske stil, der som bekendt er så stærkt og dybt forankret i den gamle rock ‘n’ roll-tradition. De ofte meget farverige pladecovers, hvor en karakteristisk smilende, denimklædt Shaky selvsikkert byder lytteren op til dans, vækker straks utallige glade minder og tilfører uden tvivl musikken en meget vigtig visuel og nostalgisk ekstra dimension.
At omhyggeligt sætte pickuppens nål ned i pladens rille og derefter spændt lytte til de allerførste knitrende åbningsakkorder af for eksempel “Green Door” eller “This Ole House” fra en tung, sort vinylskive skaber en langt mere fokuseret, intim og utvivlsomt mere autentisk lytteoplevelse. Rigtig mange uafhængige pladebutikker melder konsekvent om en stærkt stigende og kontinuerlig interesse for lige netop hans brugte plader, hvilket blot understreger, at hans livsglade musik absolut ikke kun overlever abstrakt i det store digitale rum, men at den også i høj grad fejres og nydes i sin allermest oprindelige og fysiske form. Samtidig har flere af de store etablerede pladeselskaber på det seneste været kloge nok til at begynde at udgive flotte, nypressede udgaver af hans klassiske album samt omfangsrige, nye opsamlingsplader, presset på tyk og lækker audiofil kvalitetsvinyl. Dette vidner om en dyb og vedvarende respekt for hele hans imponerende livsværk og bekræfter yderligere, at de mange livsbekræftende melodier og det insisterende swing stadig besidder en utrolig stærk musikal magnetisme, der nægter at falme. Uanset om man er en virkelig passioneret samler, der weekend efter weekend støver hylderne i genbrugsbutikkerne af i jagten på obskure og sjældne 7-tommer singler, eller om man blot er en nysgerrig, nyere lytter, der vælger at investere i et af de funklende lækre genoptryk, så forbliver musikken en enestående, pulserende hyldest til en mere simpel tid, hvor den medrivende rytme altid var i højsædet, og hvor dansegulvet konstant og kærligt kaldte på alle.
