Når man taler om rockmusik, der ikke blot definerede en æra, men fundamentalt ændrede måden, vi opfatter genren på, er det umuligt at komme udenom Led Zeppelin. Fra slutningen af 1960’erne og gennem 70’erne skabte den britiske kvartet et lydbillede, der var tungere, mere mystisk og teknisk overlegent i forhold til næsten alt andet på den tid. Deres musik var en smeltedigel af amerikansk blues, britisk folk, psykedelisk rock og orientalske impulser, alt sammen bundet sammen af en rå, ufiltreret energi. Det var ikke bare sange; det var soniske eksperimenter, der satte nye standarder for musikproduktion, sangskrivning og scenepersons. Jimmy Pages visionære guitarspil, Robert Plants overjordiske vokal, John Paul Jones’ musikalske alsidighed og John Bonhams tordnende trommer skabte en kemi, som mange har forsøgt at kopiere, men ingen nogensinde helt har ramt. Her dykker vi ned i de specifikke numre, der cementerede deres status som guder inden for rockhistorien.
Stairway to Heaven: Mere end bare en ballade
Det er næsten umuligt at diskutere Led Zeppelin uden at starte med elefanterne i rummet: Stairway to Heaven fra 1971. Sangen, der findes på deres fjerde album (ofte kaldet Led Zeppelin IV), er struktureret som en rejse, der ændrede opfattelsen af, hvad en rocksang kunne være. I stedet for den traditionelle vers-omkvæd-struktur, bygges sangen langsomt op som et crescendo.
Sangen starter som en stille, akustisk folkevise, der trækker på keltiske traditioner, introducerer gradvist elektriske instrumenter, og eksploderer til sidst i en hard rock-finale. Denne struktur inspirerede utallige bands, fra Queen til Metallica, til at eksperimentere med episke, flerdelte kompositioner. Jimmy Pages guitarsolo i slutningen af nummeret bliver ofte kåret som den bedste i rockhistorien, netop fordi den ikke bare er teknisk blær, men en følelsesmæssig udløsning af den spænding, der er bygget op over seks minutter.
Whole Lotta Love og definitionen af det tunge riff
Hvis Stairway to Heaven viste bandets sofistikerede side, så var Whole Lotta Love fra 1969 beviset på deres rå, seksuelle og aggressive kraft. Sangen åbner med et af de mest genkendelige riffs i historien, spillet på en Gibson Les Paul gennem en Marshall-forstærker – en kombination der blev guldstandarden for rocklyd.
Men det, der virkelig gjorde, at denne sang ændrede historien, var produktionen. Midterstykket er en psykedelisk hvirvelvind af lydeffekter, hvor Jimmy Page og lydtekniker Eddie Kramer eksperimenterede med panorering af lyden fra venstre til højre højttaler (stereo-effekter), baglæns ekko og brugen af en theremin. Det var banebrydende for sin tid og viste, at studiet kunne bruges som et instrument i sig selv. Sangen definerede den tunge blues-rock og lagde grundstenene til det, der senere ville blive kendt som heavy metal.
Kashmir: Det hypnotiske mesterværk
Mens mange rockbands i 70’erne holdt sig til blues-skalaen, kiggede Led Zeppelin mod øst. Kashmir fra albummet Physical Graffiti (1975) er måske bandets mest ambitiøse værk. Sangen er bygget op omkring en insisterende, cyklisk rytme og et orkestralt arrangement, der inkorporerer marokkanske og mellemøstlige skalaer.
Det revolutionerende ved Kashmir var brugen af polyrytmik. Trommerne spiller i en solid 4/4-takt, mens guitaren og strygerne kører i en 3/4-takt (eller en variation heraf), hvilket skaber en hypnotisk, dragende effekt, hvor takterne hele tiden forskyder sig i forhold til hinanden. Robert Plant har ofte udtalt, at dette er den “sande” Led Zeppelin-sang, fordi den repræsenterer deres eventyrlyst og vilje til at bryde grænser. Det viste verden, at hård rock kunne være intellektuel, verdensmusikalsk og majestætisk på samme tid.
When the Levee Breaks: Trommelyden der formede hip-hop
Selvom Led Zeppelin primært er et rockband, har de haft en uoverskuelig indflydelse på hip-hop, især på grund af sangen When the Levee Breaks. Det er ikke så meget selve sangskrivningen, men John Bonhams trommeintro, der ændrede historien. Optaget i en trappeopgang i herregården Headley Grange, opnåede bandet en naturlig, tordnende rumklang, som ingen trommemaskine nogensinde har kunnet replikere perfekt.
Dette specifikke “drum break” er et af de mest samplede stykker musik i historien. Det har dannet rygraden for numre af kunstnere som Beastie Boys, Dr. Dre og Eminem. Uden den tunge, sumpede lyd fra denne indspilning, ville moderne beat-produktion se markant anderledes ud. Det understreger, at Led Zeppelins arv rækker langt ud over rockgenren.
Immigrant Song og vikingernes indtog i rocken
Med et krigsskrig, der kunne vække de døde, åbner Immigrant Song (1970) med en intensitet, der var uhørt. Teksten, der refererer til nordisk mytologi, vikinger og Valhalla (“The hammer of the gods will drive our ships to new lands”), skabte en helt ny lyrisk trope inden for hård rock og heavy metal.
Før denne sang handlede rocktekster ofte om kærlighed, biler eller samfundskritik. Led Zeppelin åbnede døren for fantasy-elementer og historiske myter, hvilket har haft direkte indflydelse på genrer som power metal og viking metal. Musikalsk er sangen drevet af en pulserende basgang og et simpelt, men utroligt effektivt riff, der viste, at man ikke behøver lange soloer for at skabe noget episk; man behøver bare den rette attitude.
Black Dog og kunsten at tælle til skævt
En af de ting, der adskilte Led Zeppelin fra deres samtidige, var deres tekniske virtuositet. Black Dog er et skoleeksempel på dette. Sangen er kendt for sin “call and response”-struktur mellem vokalen og instrumenterne, men det er rytmen, der gør den unik. Riffet er komplekst og snor sig på en måde, der gør det næsten umuligt for uøvede musikere at tælle takten korrekt, mens John Bonham holder en stoisk 4/4-rytme underneden.
Dette nummer beviste, at man kunne lave kompleks, progressiv musik, der stadig fungerede som en radio-hit. Det tvang lytterne – og andre musikere – til at lytte bedre efter. Det var ikke bare støj; det var matematisk præcision pakket ind i sex og rock’n’roll.
Ofte stillede spørgsmål om Led Zeppelin
Herunder finder du svar på nogle af de mest almindelige spørgsmål vedrørende bandets indflydelse og historie.
- Hvorfor gik Led Zeppelin i opløsning?
Bandet stoppede brat i 1980 efter trommeslageren John Bonhams tragiske død. De tre tilbageværende medlemmer udsendte en pressemeddelelse, hvor de forklarede, at de ikke kunne fortsætte som band uden ham, da han var en uerstattelig del af deres lyd og kemi. - Hvilken sang betragtes som deres største hit?
Kommercielt og kulturelt er Stairway to Heaven deres mest kendte sang. Det er ironisk, da den aldrig blev udgivet som en officiel single i USA, men alligevel blev den en af de mest spillede sange i radiohistorien. - Skrev Led Zeppelin alle deres sange selv?
Dette er et kontroversielt emne. Mange af deres tidlige hits var kraftigt inspireret af (eller direkte coverversioner af) gamle blues-sange fra kunstnere som Willie Dixon og Howlin’ Wolf. I senere år er sangskriverkrediteringerne på flere numre blevet opdateret for at anerkende de oprindelige blues-kunstnere. - Hvem var medlemmerne af Led Zeppelin?
Bandet bestod af Jimmy Page (guitar), Robert Plant (vokal), John Paul Jones (bas/keyboard) og John Bonham (trommer).
Den vedvarende indflydelse på moderne musik
Selv årtier efter deres opløsning, kaster Led Zeppelins skygge sig stadig over musikbranchen. Det er ikke kun de specifikke sange, men selve attituden og tilgangen til musikskabelse, der lever videre. De viste, at et band kunne være mystisk og utilgængeligt (de gav sjældent interviews og udgav albums uden navn på coveret) og alligevel være verdens største attraktion.
Nutidige rockbands, fra Foo Fighters til Greta Van Fleet, trækker tydelige veksler på den lyd, Zeppelin pionerede. Jack White fra The White Stripes og Josh Homme fra Queens of the Stone Age har begge nævnt Jimmy Pages produktionsteknikker som en bibel for deres eget arbejde. Men indflydelsen stopper ikke ved rocken. Som nævnt har hip-hop-producenter studeret John Bonhams grooves, og pop-producenter har analyseret Robert Plants melodiske fraseringer.
Led Zeppelin beviste, at musik ikke behøver at vælge mellem at være populær eller kunstnerisk ambitiøs. Ved at blande genrer, eksperimentere med teknologi og turde tage chancer med lange, komplekse kompositioner, skabte de en tidløs skattekiste af musik. Deres sange ændrede musikhistorien ved at nedbryde barriererne mellem blues, folk og rock, og ved at insistere på, at lytteren skulle udfordres og forføres på én og samme tid.
