Den 21. april 2016 stoppede musikverdenen et øjeblik med at trække vejret. Nyheden om, at den ikoniske sanger, sangskriver og multiinstrumentalist Prince var gået bort, spredte sig som en løbeild over hele kloden. For millioner af dedikerede fans og kolleger i musikbranchen kom det som et voldsomt og uventet chok. Prince Rogers Nelson, der i årtier havde domineret de internationale hitlister med sin nyskabende blanding af funk, rock, R&B og pop, virkede udødelig. Hans flamboyante stil, uovertrufne evner på en guitar og grænsebrydende tilgang til performance havde gjort ham til en levende legende og et popkulturelt ikon. Men bag den glitrende facade, de lilla kostumer og de maratonlange, energiske koncerter kæmpede superstjernen en stille og uhyre privat kamp mod kroniske smerter, som i sidste ende skulle vise sig at koste ham livet. Omstændighederne omkring hans alt for tidlige bortgang rystede ikke kun hans tilhængere, men kastede også et skarpt lys over en voksende sundhedskrise i USA.
I mange år forblev Prince et mysterium for offentligheden. Han gav sjældent interviews, beskyttede sit privatliv med næb og kløer og lod primært sin enorme musikalske produktion tale for sig selv. Derfor var det utænkeligt for de fleste, at manden bag mesterværker som Purple Rain og Sign o’ the Times levede en tilværelse, der var præget af en skjult afhængighed. For at forstå det fulde billede af musiklegendens tragiske endeligt, er det nødvendigt at dykke ned i de begivenheder, der ledte op til den skæbnesvangre forårsdag, samt undersøge de svar, som den efterfølgende obduktion og politiefterforskning bragte for dagen.
Morgenen den 21. april 2016: Alarmopkaldet fra Paisley Park
Klokken 09.43 lokal tid den 21. april 2016 modtog alarmcentralen i Carver County, Minnesota, et desperat opkald fra Paisley Park. Paisley Park var ikke blot Princes hjem, men også hans enorme, private studie- og produktionskompleks beliggende i forstaden Chanhassen. Opkalderen var en af Princes medarbejdere, som i en tilstand af dyb panik forsøgte at forklare situationen til operatøren. Medarbejderen og flere andre fra sangerens inderkreds havde ledt efter Prince hele morgenen, da de ikke havde kunnet få fat på ham siden aftenen forinden.
Da de endelig fandt ham, var det i en af bygningens elevatorer. Prince lå bevidstløs på gulvet og trak ikke vejret. Beredskabet blev straks sendt til adressen, og redningsfolkene ankom få minutter senere. På trods af en intens og hurtig indsats med hjertelungeredning var sangerens liv ikke til at redde. Han havde været død i adskillige timer, før han blev fundet. Klokken 10.07 blev Prince officielt erklæret død, i en alder af blot 57 år. Nyheden lækkede hurtigt til pressen, og inden for en time var Paisley Park omringet af nyhedshelikoptere, journalister og grædende fans, der lagde lilla blomster ved kompleksets hegn.
Dødsårsagen: Hvad viste obduktionsrapporten?
Spekulationerne om, hvad der kunne have forårsaget den tilsyneladende sunde og meget aktive musikers død, begyndte straks. Prince var kendt for at leve en relativt sund livsstil; han var veganer i mange år, han rørte ikke alkohol, og han tillod ikke stoffer i sit nærvær. Derfor var resultatet af den officielle obduktionsrapport, som blev offentliggjort i begyndelsen af juni 2016, et enormt chok for mange.
Rapporten fra retsmedicineren fastslog, at Prince døde af en utilsigtet overdosis af Fentanyl. Fentanyl er et syntetisk opioid, der er op mod 50 til 100 gange stærkere end morfin, og som primært bruges i sundhedsvæsenet til behandling af ekstreme smerter. Efterforskningen viste dog en endnu mere skræmmende detalje: Prince havde ikke en lovlig recept på Fentanyl. I stedet havde han indtaget forfalskede piller. Pillerne, som blev fundet i hans hjem, var stemplet med Watson 385, hvilket normalt indikerer et mildere, hydrocodon-baseret smertestillende middel kendt som Vicodin. Men disse piller indeholdt i virkeligheden det dødelige stof Fentanyl.
Sangerens behov for smertestillende medicin stammede fra årtiers intens fysisk udfoldelse på scenen. Prince var berygtet for at optræde i høje hæle, hoppe ned fra højttalere og udføre akrobatiske dansetrin, hvilket gennem årene havde resulteret i alvorlige og kroniske hofte- og ledsmerter. Selvom han tidligere havde gennemgået en hofteoperation, fortsatte smerterne med at plage ham, hvilket ledte ham ind i et ulykkeligt mønster af selvmedicinering for at kunne fortsætte sit opslidende arbejdsskema.
Advarselstegnene: Nødlandingen i Moline ugen før
At dødsfaldet var et resultat af medicin, burde måske ikke have været en fuldstændig overraskelse for de absolut nærmeste, idet der havde været et alvorligt advarselstegn blot seks dage forinden. Den 14. april 2016 spillede Prince to koncerter på Fox Theatre i Atlanta, Georgia. Det skulle vise sig at blive hans allersidste optrædener. Koncerterne var en del af hans Piano & A Microphone Tour, en intim turné hvor han optrådte alene på scenen med sit flygel.
På flyveturen hjem til Minnesota natten til den 15. april mistede Prince bevidstheden ombord på sit private jetfly. Situationen var så kritisk, at piloten måtte foretage en uplanlagt nødlanding i Moline, Illinois. Paramedicinere hastede ud til flyet på landingsbanen og bar sangeren ud. Han reagerede ikke, før han modtog to doser af modgiften Narcan, som bruges specifikt til at ophæve virkningen af en opioid-overdosis.
Selvom hospitalspersonalet i Moline insisterede på, at han skulle forblive indlagt til observation, nægtede Prince og hans følge. De forlod hospitalet blot få timer senere og fløj hjem til Minnesota. Hans publicist udsendte efterfølgende en beroligende erklæring til pressen, der hævdede, at sangeren blot kæmpede med en slem omgang influenza. For at dæmpe rygterne inviterede Prince sine fans til en fest i Paisley Park dagen efter, lørdag den 16. april. Her optrådte han ikke for alvor, men viste sin nye guitar frem og fortalte publikum: Vent et par dage, før I spilder jeres bønner på mig. Disse ord står i dag tilbage som et hjerteskærende forvarsel om den tragedie, der ventede.
Efterforskningen: Blev nogen stillet til ansvar?
I kølvandet på dødsfaldet iværksatte de lokale myndigheder i samarbejde med det amerikanske narkotikapoliti (DEA) en massiv og to år lang efterforskning. Formålet var at finde ud af, hvordan de dødbringende, forfalskede piller var endt i Princes hænder. Efterforskerne gennemsøgte Paisley Park, analyserede telefonopkald, læste tusindvis af e-mails og afhørte snesevis af vidner fra sangerens omgangskreds og sundhedspersonale.
Det kom frem, at Prince ikke havde sin egen fast tilknyttede læge til behandling af sine kroniske smerter, men i stedet fik smertestillende medicin udskrevet via en medarbejders navn for at beskytte sit privatliv. Lægen Michael Todd Schulenberg blev undersøgt for sin rolle i at udskrive medicin til Princes livvagt med den viden, at den i virkeligheden var tiltænkt Prince. Schulenberg modtog en civil bøde for at overtræde reglerne for medicinudskrivning, men han blev ikke anklaget for selve dødsfaldet, da det ikke var hans medicin, der indeholdt Fentanyl.
I april 2018 trådte anklageren for Carver County frem på et pressemøde og meddelte, at efterforskningen var afsluttet uden at der blev rejst strafferetlige sigtelser. Myndighederne var ude af stand til at fastslå, hvorfra Prince havde skaffet de Fentanyl-fyldte piller. De understregede, at der ikke var beviser for, at Prince vidste, at pillerne indeholdt det ekstremt farlige opioid. Dødsfaldet forblev klassificeret som et tragisk uheld, og sagen blev lukket uden at nogen blev holdt direkte ansvarlig for leverancen af det dræbende stof.
Den uforberedte afsked og arvestriden
Udover chokket over hans pludselige død, opstod der hurtigt et andet gigantisk problem. Prince havde ikke efterladt sig et testamente. For en mand, der i den grad havde kontrolleret alle aspekter af sin karriere, sine masterbånd og sit offentlige image, var dette et forbløffende faktum. Hans dødsbo blev vurderet til at være op mod 200 millioner dollars værd, inklusiv hans enorme bagkatalog af musik og den sagnomspundne bankboks, som rummede tusindvis af uudgivne sange.
Uden et testamente fastslår loven i Minnesota, at sangerens nærmeste familie arver alt. Da Prince ikke havde en nulevende ægtefælle, børn eller forældre, faldt boet til hans ene helsøster, Tyka Nelson, og fem halvsøskende. Dette udløste en årelang, kompleks juridisk proces. Retssagen om forvaltningen af dødsboet blev først endeligt afsluttet mere end seks år efter hans død i 2022. I den mellemliggende periode blev forvaltningen varetaget af en bank, som godkendte udgivelser af remasterede album og bokssæt med hidtil uhørt musik fra arkiverne for at dække de enorme skatteregninger forbundet med arven.
Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ) om Princes død
Nedenfor finder du en række af de mest almindelige spørgsmål, som folk fortsat stiller omkring musiklegendens død, livet og den arv, han efterlod sig.
Hvornår døde Prince helt præcist?
Prince blev erklæret død den 21. april 2016 klokken 10.07 om formiddagen lokal tid. Han var forinden blevet fundet bevidstløs i en elevator i sit hjem i Minnesota af sine medarbejdere.
Hvor gammel blev Prince?
Prince Rogers Nelson blev født den 7. juni 1958, og han var dermed 57 år gammel, da han gik bort i april 2016.
Hvad døde Prince af?
Den officielle retsmedicinske rapport konkluderede, at Prince døde af en utilsigtet overdosis af Fentanyl. Han havde indtaget forfalskede piller, der lignede almindelig svagere smertestillende medicin, men som i virkeligheden indeholdt det livsfarlige syntetiske opioid.
Hvor er Prince begravet?
Kort tid efter hans død blev Princes jordiske rester kremeret ved en privat ceremoni, som kun havde deltagelse af den allernærmeste familie og venner. Hans urne, som blev specialdesignet i 3D til at ligne Paisley Park-bygningen, var i en periode udstillet for offentligheden i Paisley Park. Senere blev den af familien flyttet til en privat, hemmelig lokation for at sikre fred og respekt omkring hans aske.
Blev nogen dømt for Princes død?
Nej. Efter en to år lang og intensiv efterforskning af lokalt politi og de føderale myndigheder, konkluderede anklagemyndigheden i 2018, at man ikke kunne bevise, hvem der bevidst havde forsynet sangeren med de forfalskede Fentanyl-piller. Sagen blev lukket uden strafferetlige tiltaler, da der ikke var beviser for overlagt drab eller klarhed over pillernes oprindelse.
Hvad skete der med hans formue, når han ikke havde noget testamente?
Fordi Prince ikke efterlod sig et testamente, gik hele hans enorme formue til hans seks søskende. Arvestriden tog mere end seks år at løse juridisk. Boet blev i 2022 delt ligeligt mellem selskabet Primary Wave, som købte rettighederne af nogle af søskende, og de resterende familiemedlemmer samt deres rådgivere.
Paisley Park i dag: Et levende mindesmærke for et musikalsk geni
Selvom mørket sænkede sig over musikverdenen den tragiske forårsdag i 2016, lever Princes ufattelige arv i høj grad videre. Få måneder efter hans død besluttede sangerens bo og familie at åbne portene til Paisley Park permanent. I dag fungerer det 6.000 kvadratmeter store kompleks i Chanhassen som et museum af tilsvarende kaliber som Elvis Presleys Graceland. Fans fra hele verden valfarter årligt til Minnesota for at træde ind i den bygning, hvor et af det 20. århundredes største musikalske genier levede og skabte sit arbejde.
Besøgende i Paisley Park har mulighed for at gå gennem de originale optagestudier, som står præcis, som Prince forlod dem. Studierne er fyldt med hans ikoniske, specialbyggede guitarer, hans lilla klaver, utallige platinplader og de farvestrålende kostumer fra turnéer som Sign o’ the Times og Lovesexy. Man kan også opleve hans enorme koncertsal og den natklub, han byggede inde i komplekset for at kunne holde spontane koncerter midt om natten.
Selvom de omstændigheder, der førte til Princes bortgang, bærer præg af ensomhed, fysisk smerte og den ulykkelige opioid-epidemi, der hærger USA, repræsenterer Paisley Park i dag lyset i hans fortælling. Bygningen er ikke blot det sted, hvor han tog sit sidste åndedrag, men frem for alt det magiske rum, hvor han gennem mere end 30 år brød musikalske grænser, udfordrede samfundsnormer og skabte et uudsletteligt soundtrack for flere generationer. Musiklegendens fysiske tilstedeværelse forsvandt brændt alt for tidligt ud i 2016, men i hans musik, i de uudgivne sange fra bankboksen, og på gangene i Paisley Park lever hans kompromisløse og skabende ånd evigt videre.
